眼圧とは、「目の内側から外側にかかる圧力」のことをいいます。
目の中を満たしている房水と呼ばれる液体が、目の中を一定の圧力で循環することで目は球状に保たれています。
房水には目の形を保つ以外にも栄養や老廃物を運ぶ働きがあります。

正常な眼の中では房水の産生と排出のバランスが一定に保たれていますが、何らかの原因でバランスが崩れると眼圧が高くなります。
房水の増加によって、眼の中が張って眼圧が上がる場合もあれば、房水の排出がうまくいかずに溜まって眼圧が上がる場合もあります。
眼圧が高くなることで、視神経（目で見た情報を脳へと伝える神経）が圧迫を受け、視神経が障害されます。
そうすると、目で見た情報をうまく脳に伝えられなくなり、視力や視野に異常をきたすようになます。
これが緑内障という病気です。
緑内障は40歳以上の20人に1人がなる身近な目の病気であり、加齢とともに発症率も上昇していきます。

空気を眼球にぶつけることで眼圧を測定する非接触型の「空気眼圧計」、点眼麻酔をかけた上で直接眼球と接触して眼圧を測定する「ゴールドマン圧平眼圧計」などを使用します。
他にも、小さなプローブを黒目に接触させる「アイケア手持眼圧計」は、点眼麻酔なしで眼圧を測定することが可能です。
角膜が薄い場合は、眼圧が本来の値よりも低く出てしまうため、角膜厚検査も重要になります。
また、眼圧は周りの環境によって変動します。
一日の中では朝方に眼圧が高くなります。季節では夏は眼圧が低く、冬になると高くなるとされています。

健康診断で「眼圧が高い」「視神経乳頭陥凹拡大」を指摘された方や、血縁の家族に緑内障の人がいる方、40歳以上の方は定期的に眼科を受診するようにしましょう。
初期の緑内障は自覚症状がほとんどなく、自覚症状が発現してからでは緑内障がかなり進行している可能性があるからです。

眼科を受診する際は「緑内障を疑っているため検査をしてほしい」「緑内障を心配しているため検査を受けたい」などと伝えてください。
健康診断で「眼圧が高い」「視神経乳頭陥凹拡大」を指摘された方は結果の持参をおすすめします。